Аид (буквально “порождающий страх, ужас”, Гадес) – бог подземного мира на Земле и в царстве мертвых. По этой причине, все церемонии похорон в Древней Греции обязательно проходили с упоминанием и почитанием Аида. По писанию “Теогонии” Гесиода, бог Аид – сын Крона (иногда упоминается как Кронус или Кронос) и Реи, был братом бога грома – Зевса, и бога морей - Посейдона. Супругой Аида была Персефона (дочь Зевса и Деметрии). Согласно мифу, изложенному Гомером (“Илиада”, XV, стр.187-193), Аид с братьями разделил наследство свергнутого отца Крона (Зевс лишил своего отца возможности продолжать род, обрубив серпом его половой орган), впоследствии ему досталось царство теней (душ мертвых), в котором обреченно находился свергнутый Крон. Самым распространенным мифом об Аиде есть тот, который рассказывает о похищении Персефоны Аидом, которая незадолго до этого соблазнила его. Аид решил украсть ее, и совершил это летним днем, когда Персефона собирала цветы и целебную траву. Деметра узнала, что ее дочь похитили, и решила отомстить – она перестала приносить людям урожай, после чего много смертных отправилось на тот свет. Зевс, узнавший о страшных последствиях поступка родного брата, заставил его немедленно вернуть Персефону к ее матери, иначе он лишит Аида царствования в мире мертвых. Аид не хотел соглашаться с этим, и решил поступить иначе. Он дал Персефоне несколько зерен граната, после чего заставил ее съесть их. Эти зерна навсегда привязали Персефону к царству Аида, по этой причине она не может навсегда покинуть своего мужа. Весной и летом Персефона вынуждена возвращаться на Землю, а осенью и зимой к Аиду (миф о Персефоне, возвращающейся на Землю, отражает смену времен года и возрождение растительности) – царствовать над всеми душами. Согласно Гомеру (“Илиада”, 484-485), Аид был первым обладателем всем известного волшебного шлема, делающего его бессмертным и невидимым на Земле – вне своего царства. По Аполлодору (“Библиотека”, II, 4, 2), этим священным шлемом в дальнейшее время пользовались богиня Афина, которая потом отдала шлем герой Персею. Именно с этим шлемом Персей добывал голову горгоны Медузы. Согласно Гомеру, бог Аид стережет свое царство один, но в этом ему помогает его трехглавая собака – могучий Цербер. Но даже Аид не был неуязвимым, где бы он не находился. Как и все боги, Аид мог получить рану даже от смертного. Когда Геракл сошел в преисподнюю, он тяжело ранил Аида, стоявшего прямо у входа. Аиду вскоре пришлось отправится на гору Олимп, чтобы залечивать рану. В отличии от людей, боги веками залечивают свои раны. Античным ваятелем Аид в основном изображался могучим, крепким, стройным, зрелым мужем, бесстрашно сидящем на своем троне, с магическим жезлом в правой руке (иногда вместо жезла изображается двозубец). Рядом с ним сидит верная жена – Персефона, а у его ног обычно лежит трехглавый пес Кербер (известный как Цербер). В этрусской мифологии с греческим Аидом отождествлялся владыка подземного царства – Аита (изображался в короне со скипетром или с волчьим скальпом на голове). В Римской мифологии Аид часто отождествлялся с древними местными богами смерти и ужаса – Орком и Диспатером. Аид в античности почитался греками как бог всего, что связано с подземными надрами, дарующий урожай и плодородие. В Древней Греции в жертву Аиду было принято приносить черных или темных быков. Согласно Павсания (“Мир Эллады”, VI, 25, 2), Аида в основном почитали в Элиаде, где обязательно раз в год (в летнее время) открывался храм бога (подобно тому, что люди только один раз покидают Землю, и спускаются в царство душ). В этот храм разрешалось входить только верховным священнослужителям. На самый популярный сюжет мифа “Аид и Персефона” в музеях хранится фрагмент росписи краснофигурного килика (древнегреческий сосуд для питья из металла или обожженной глины, снаружи и внутри покрываемой росписью), которые находятся в Лондоне – знаменитом хранилище греческой культуры.
В греческой мифологии Аидом именуется также преисподняя или царство всех мертвых. В самых древних мифах Аид является не богом, Аид – это обиталище теней всех умерших (богов или людей), находящихся на краю света - на западе (или под землей), где заходит солнце. В Аиде (подземном царстве) души умерших продолжают свои привычные земные занятия, дела или ремесла. Они никогда уже не смогут вернуться обратно.
Несмотря на очень неоднозначное отношение греков к Аиду (он вызывает одновременно страх и уважение), этот бог упоминается в мифологических рассказах достаточно часто, а это позволяет нам быть уверенными в том, что древние греки не только уважали его, но и считали, что именно он решает судьбы душ, которые покинули земное тело: Аид решает, будут ли они жить в покое, или же они будут обреченными на ужас.